Foucault News

“Intellectuel spécifique”, l’engagement de Michel Foucault et Daniel Defert sur les prisons (2023)

Clare O'Farrell

10 February 2023

“Intellectuel spécifique”, l’engagement de Michel Foucault et Daniel Defert sur les prisons, France Culture, podcast/radio program, 8 février 2023

[Editor: Includes several links to relevant older podasts]

Avec la mort de Daniel Defert, le 7 février 2023, c’est toute l’histoire du Groupe d’information sur les prisons qui perd son instigateur : c’est lui qui avait convaincu les gauchistes de faire le meilleur usage possible de Michel Foucault. L'”intellectuel spécifique” était né. On était en 1971.

Le sociologue Daniel Defert, qui vient de mourir ce 7 février 2023, n’était pas seulement le témoin bien placé d’une histoire intellectuelle ancrée dans les contre-feux de mai 68 parce qu’il aura été le compagnon de Michel Foucault jusqu’à sa mort, au début de l’été 1984. Defert en aura été aussi un acteur-clé. Et pas uniquement parce que c’est lui, après la disparition de Foucault, mort du sida sans qu’on le dise, qui créera Aides quelques mois plus tard et à une époque où il n’existait pour les malades du sida ni relais associatifs, ni existence au grand jour. Mais encore parce que, gravitant dans le sillage de la Gauche prolétarienne sans tout à fait émarger chez les mao pour autant, c’est notamment à Defert qu’on doit l’investissement sans précédent d’intellectuels pour le sort carcéral, au début des années 1970. Et celui de Foucault tout particulièrement.
Si Foucault a laissé son empreinte, centrale et décisive, dans l’histoire du Groupe d’information sur les prisons (GIP), c’est parce que Defert avait proposé qu’il soit cette figure intellectuelle que les mao cherchaient. Depuis les premiers jours de l’automne 1970, l’extrême-gauche cuvait alors l’échec d’une première grève de la faim de ses militants en prison, tout en subissant des assauts renouvelés du pouvoir gaullien.

Le Groupe d’information sur les prisons n’était pourtant pas strictement une émanation de la Gauche prolétarienne (GP). Mais avec le Manifeste que signeront, le 8 février 1971, Pierre Vidal-Naquet, Jean-Marie Domenach, et donc Michel Foucault, la création du GIP aura néanmoins tout à voir avec le contexte de répression politique qui siphonnait alors l’extrême-gauche française. Mai 68 avait à peine deux ans que, le 27 mai 1970, Raymond Marcellin, ministre de l’Intérieur, passait à l’acte en effet pour dissoudre la Gauche prolétarienne. C’est-à-dire l’une des organisations gauchistes les plus structurées, et aussi à bien des égards la plus visible : créé à l’automne 1968 par Benny Levy en même temps que la “GP”, le journal La Cause du peuple verrait bientôt sa notoriété décuplée par l’arrivée à sa tête de Jean-Paul Sartre. Jonglant plusieurs fois à un rythme bimensuel, La Cause du peuple pourra titrer jusqu’à 100 000 exemplaires, pour les numéros les plus emblématiques.
[…]

Archive: Daniel Defert, Une vie politique. Entretiens avec Philippe Artières et Éric Favereau (2014)

Clare O'Farrell

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9 February 2023

Daniel Defert, Une vie politique. Entretiens avec Philippe Artières et Éric Favereau. Seuil, 2014

En 1984, le sida entre tragiquement dans la vie de Daniel Defert avec la mort de Michel Foucault. En hommage à celui qui fut son compagnon de vie pendant près de vingt-cinq ans, le sociologue crée Aides, la première association française de lutte contre le sida, dont l’action sera déterminante dans la gestion de l’épidémie. En plaçant le malade au centre, Aides redéfinit la façon de penser la santé publique et convoque la sexualité, l’affect et l’intime au cœur de la lutte. Une nouvelle forme de militantisme voit le jour, dont Daniel Defert est l’un des artisans.

Mais cette histoire s’inscrit dans la continuité d’une vie d’engagement : le combat en faveur de la décolonisation, Mai 68 et l’aventure de la Gauche prolétarienne, la création avec Foucault du Groupe d’information sur les prisons (GIP)… À chaque fois, Daniel Defert s’attache à partir des besoins et de la parole des premiers concernés, qu’ils soient ouvriers, détenus, homosexuels, usagers de drogues ou porteurs du VIH.

Sous la forme d’un entretien accordé par l’auteur à Philippe Artières et Éric Favereau et d’une sélection de textes d’intervention, ce livre restitue le parcours d’un intellectuel qui a pris part aux grandes mutations sociales et politiques de la seconde moitié du XXe siècle et qui a su mettre ses expériences antérieures au service de la lutte contre le sida.

Agrégé de philosophie et sociologue, Daniel Defert a fondé et longtemps présidé Aides. Auteur de nombreux articles, il a coédité les Dits et écrits de Michel Foucault (1994) et édité ses Leçons sur la volonté de savoir (2011).

A photo of Daniel Defert in Foucault’s old apartment

Clare O'Farrell

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9 February 2023

Progressive Geographies

A photo I took of Daniel Defert in 2015 when I visited him in Foucault’s former apartment on the rue de Vaugirard. He’s signing a copy of Un Vie Politique for me.

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L’abécédaire de Michel Foucault. Revue Ballast (2023)

Clare O'Farrell

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9 February 2023

L’abécédaire de Michel Foucault. Revue Ballast 25 janvier 2023

[…]
nous prolongeons la discussion en 26 lettres.

Anormal : « Par pensée médicale, j’entends une façon de percevoir les choses qui s’organise autour de la norme, c’est-à-dire qui essaie de partager ce qui est normal de ce qui est anormal, qui n’est pas tout à fait justement le licite et l’illicite ; la pensée juridique distingue le licite et l’illicite, la pensée médicale distingue le normal et l’anormal ; elle se donne, elle cherche aussi à se donner des moyens de correction qui ne sont pas exactement des moyens de punition, mais des moyens de transformation de l’individu, toute une technologie du comportement de l’être humain qui est liée à cela. » (« Le pouvoir, une bête magnifique », entretien avec M. Osorio, Quadernos para el dialogo, n° 238, 1977, dans Dits et écrits, t. II, Gallimard, 1994)

Biopolitique : « Ce pouvoir sur la vie s’est développé depuis le XVIIe siècle sous deux formes principales […]. L’un des pôles, le premier, semble-t-il, à s’être formé, a été centré sur le corps comme machine : son dressage, la majoration de ses aptitudes, l’extorsion de ses forces, la croissance parallèle de son utilité et de sa docilité, son intégration à des systèmes de contrôle efficaces et économiques, tout cela a été assuré par des procédures de pouvoir qui caractérisent les disciplines : anatomo-politique du corps humain. Le second, qui s’est formé un peu plus tard, vers le milieu du XVIIIe siècle, est centré sur le corps-espèce, sur le corps traversé par la mécanique du vivant et servant de support aux processus biologiques : la prolifération, les naissances et la mortalité, le niveau de santé, la durée de vie, la longévité avec toutes les conditions qui peuvent les faire varier ; leur prise en charge s’opère par toute une série d’interventions et de contrôles régulateurs : une bio-politique de la population. Les disciplines du corps et les régulations de la population constituent les deux pôles autour desquels s’est déployée l’organisation du pouvoir sur la vie. » (Histoire de la sexualité t. I. La Volonté de savoir, Gallimard, 1976)

Suite

Daniel Defert (1937-2023)

Clare O'Farrell

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8 February 2023

Daniel Defert, philosophe, sociologue et figure de la lutte contre le sida, est mort

Daniel Defert (2015)
by Claude Truong-Ngoc

L’universitaire a été à l’origine de la création de l’association Aides en 1984, après la disparition de son compagnon, Michel Foucault.

Par Franck Nouchi
Le Monde, 7 janvier 2023
Translation into English can be found here

[Editor: I will add further links as they come in. Last updated 15 Feb 2023]

French Anti-AIDS Activist Daniel Defert Dies At 85 – AFP – Agence France Presse, February 7, 2023

French sociologist Daniel Defert, who was a leading figure in the country’s fight against AIDS, died Tuesday at the age of 85, according to an organisation he founded.

“It is with deep sadness that we learn this evening of the death of Daniel Defert,” Aides, a French anti-AIDS organisation, tweeted on Tuesday.

“He leaves behind him the indelible memory of a life of activism and the principles of action that the 2,200 activists are perpetuating on a daily basis,” it said.

Defert was the partner of French philosopher Michel Foucault for more than 20 years.

He said in 1996 that the “lies” and “misunderstandings” surrounding Foucault’s death led him to become involved in the anti-AIDS movement.

Former French minister of health Roselyne Bachelot tweeted: “Immense gratitude to our dearest Daniel Defert. So many memories of our struggles to fight all forms of discrimination.”

“He is a fighter whose voice will be missed,” the mayor of Paris, Anne Hidalgo, tweeted.

Additional links

Décès de Daniel Defert, Elysée, Publié le 8 février 2023. Official site of the President of France
[…]
Le Président de la République et son épouse saluent l’œuvre de ce militant et éveilleur de consciences qui changea la vie de milliers de personnes frappées par le sida, et, à partir de leur expérience, transforma nos politiques publiques de santé. Ils adressent à ses proches, à tous ceux qui sont redevables de son engagement, à tous ceux qui le rejoignirent et l’admirèrent, leurs condoléances attristées.

Juliette Cerf, Mort de Daniel Defert, figure de la lutte contre le sida et éternel militant, Télérama, 8/2/23

Eric Favereau, Mort de Daniel Defert, fondateur d’Aides : l’élégance au service des malades, Libération, 7 février 2023
Article réservé aux abonnés

Militant de gauche et compagnon de Michel Foucault, il s’est engagé à bras-le-corps, à la mort du philosophe, dans la lutte contre le sida. Changeant les regards sur le rôle et la place des malades.

C’est une des plus belles personnalités du monde de la santé de ces cinquante dernières années qui vient de mourir. Mais aussi une des plus utiles, un artisan essentiel de la place des malades dans le système de santé, avec la création de l’association Aides qui deviendra la plus importante structure de lutte contre le sida en Europe. Daniel Defert est mort ce mardi 7 février, à 85 ans.

Sa vie ? Elle peut se résumer en cette attitude unique qu’il a eue lors du décès de son compagnon de vingt années, en juin 1984, le philosophe Michel Foucault, mort du sida, un virus alors bien mal connu. «J’ai voulu transformer mon deuil en un combat», nous disait-il. Et c’est ce qu’il fit.

Dans le monde de l’engagement politique, Daniel Defert était un militant juste et élégant. Ecouter est le mot qui lui allait le mieux. Daniel Defert lisait aussi beaucoup. Voyageait autant. Il adorait rencontrer des gens nouveaux, les entendre, puis discuter. Et surtout, il avait de son passé de militant une passion du terrain, avec le souci de «donner la parole».
[…]

Didier Fassin : « Une surveillance s’exerce sur la recherche » (2023)

Clare O'Farrell

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8 February 2023

Didier Fassin : « Une surveillance s’exerce sur la recherche » (2023), L’Humanité, 3 Février 2023, Latifa Madani

Dans son dernier livre, La Recherche à l’épreuve du politique, l’anthropologue et sociologue alerte sur les dangers auxquels s’exposent les chercheurs et plaide pour la liberté du champ des savoirs.

La recherche est une épreuve à risques. En particulier lorsque la politique s’en mêle. Risques pour les chercheurs et menace pour la démocratie. À l’appui de son expérience, que ce soit auprès des Amérindiens en Équateur, des policiers de la région parisienne ou des maraudeurs à la recherche d’exilés à Briançon (Hautes-Alpes), Didier Fassin décrypte les atteintes à la pratique des savoirs dans son ouvrage (1). Anthropologue, sociologue et médecin, professeur au Collège de France et à l’Institut d’étude avancée de Princeton, le directeur d’études à l’EHESS relate comment le chercheur, notamment en sciences humaines et sociales, s’expose, dès lors que ses travaux dévoilent les rapports de domination et de pouvoir. La situation est grave sous des régimes autoritaires, mais dans nos pays, les pressions se sont multipliées, accentuant la censure et l’autocensure. Outre qu’il affaiblit le champ académique, ce phénomène met aussi en danger les personnes qui font l’objet de ces études.
[…]

Q: Vous n’éludez pas la responsabilité de ceux qui conduisent ces recherches. En quoi sont-ils responsables ?

Didier Fassin: Que les chercheuses et les chercheurs traversent certaines épreuves lorsqu’ils travaillent sur des sujets sensibles, notamment auprès de personnes réduites à vivre aux marges de la société, exilées dans un cas, voyageuses dans l’autre, ne doit pas faire oublier que ces personnes traversent des épreuves bien plus dures, elles aussi imposées par l’État. Cette situation donne aux sociologues et anthropologues une responsabilité. Celle de mener à bien leur recherche, de la conduire à son terme et d’en restituer la matière à la société. Celle de rendre intelligibles des faits déformés par la présentation qu’en donnent les politiques et, bien souvent, les médias, tandis que personne ne songe à écouter ce que ces personnes ont à dire. Dans son dernier cours au Collège de France, Michel Foucault appelait cela « le courage de la vérité ».

Adam Kirsch, Why more people want human extinction: climate change, an AI ‘singularity’, and merging with a cosmic flow of data (2023)

Clare O'Farrell

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7 February 2023

Adam Kirsch, Why more people want human extinction: climate change, an AI ‘singularity’, and merging with a cosmic flow of data, South China Morning Post Magazine, 29 Jan 2023

Man is an invention of recent date. And one perhaps nearing its end.”
With this declaration in The Order of Things (1966), the French philosopher Michel Foucault heralded a new way of thinking that would transform the humanities and social sciences.

Foucault’s central idea was that the ways we understand ourselves as human beings aren’t timeless or natural, no matter how much we take them for granted. Rather, the modern concept of “man” was invented in the 18th century, with the emergence of new modes of thinking about biology, society and language, and eventually it will be replaced in turn.

As Foucault writes in the book’s famous last sentence, one day “man would be erased, like a face drawn in the sand at the edge of the sea”.
The image is eerie, but he claimed to find it “a source of profound relief”, because it implies that human ideas and institutions aren’t fixed. They can be endlessly reconfigured, maybe even for the better.

[…]
Humanity may be destined to disappear someday, but almost everyone would agree that the day should be postponed as long as possible, just as most individuals generally try to delay the inevitable end of their own life.

In recent years, however, a disparate group of thinkers has begun to challenge this core assumption. From Silicon Valley boardrooms to rural communes to academic philosophy departments, a seemingly inconceivable idea is being seriously discussed: that the end of humanity’s reign on Earth is imminent, and that we should welcome it.
[…]

Adam Kirsch is an American poet and literary critic.

Archive: Sennett and Foucault on Sexuality and Solitude (1979)

Clare O'Farrell

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5 February 2023

Richard Sennett and Michel Foucault, Sennett and Foucault on Sexuality and Solitude (1979)
New Books Network, 2 Feb 2023.

[See site for recording]

In 1979, sociologist and NYIH founder Richard Sennett, and philosopher Michel Foucault, discussed the connections between the history of sexuality and self consciousness. In this episode from the Vault, the two discuss their research and, by extension, the underpinnings of the idea of solitude.

Herer, M. The Courage of Untruth? (2022)

Clare O'Farrell

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4 February 2023

Herer, M.
The Courage of Untruth?
(2022) Eidos: A Journal for Philosophy of Culture, 6 (2), pp. 62-69.

DOI: 10.14394/eidos.jpc.2022.0016

Abstract
Michel Foucault defined parrhesia as “the free courage by which one binds oneself in the act of telling the truth.” Could telling objective untruth also be a parrhesiastic act, insofar as it requires courage and initiates subjectivation? Climate deniers, anti-vaccinationists and other groups that delegitimize the authority of science present themselves as courageously standing up against the dominant discourse, as rebellious subjects who speak the inconvenient and unaccepted truths. It is not difficult to prove that their truths are untruths, but it remains problematic to distinguish true courage from its simulacra. This article argues that Foucault’s investigations of truth, subjectivity, and power become of great use in the face of today’s confusion. The phenomenon of post-truth cannot be explained simply as the product of postmodern relativism. The will-to-truth, along with the will to constitute oneself as a truth-telling subject, persists, requiring critical analysis more than ever. What may prove politically efficient is to engage in the kind of critique that would account for actual power relations and unmask false courage rather than debunk specific concepts or ideas. © 2022, University of Warsaw. All rights reserved.

Author Keywords
courage; Michel Foucault; parrhesia; post-truth; power; subjectivity; truth

Garlen, J.C., Hembruff, S.L. Children as ‘difference makers’: viral discourses of childhood innocence and activism in #Blacklivesmatter (2022)

Clare O'Farrell

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3 February 2023

Garlen, J.C., Hembruff, S.L.
Children as ‘difference makers’: viral discourses of childhood innocence and activism in #Blacklivesmatter
(2022) Children’s Geographies

DOI: 10.1080/14733285.2022.2142037

Abstract
Viral images on social media during the Black Lives Matter protests of 2020 brought heightened attention to the debate over children’s political participation. Therefore, our inquiry sought to discover what the circulation of and response to viral images of children engaged in protest might tell us about the discursive landscapes of childhood in regard to children’s social and political participation. We describe the historical and discursive context that has positioned children’s agency in opposition to innocence. Informed by Foucault’s theory of discourse, we situate Internet virality as a social practice and analyze the videos and still images alongside the accompanying commentary from online news and social media. We ask what these viral image responses reveal about the socially and historically situated construct of childhood innocence and what implications these revelations might hold for adult perspectives on children as political actors and co-participants in social change. We explore themes of participation, privilege, and protection that emerged from a cross-comparison of the video commentary and consider how these themes could inform ongoing efforts to reframe childhood discourse in light of social justice. © 2022 Informa UK Limited, trading as Taylor & Francis Group.

Author Keywords
child activism; child agency; Childhood innocence; social media