Foucault News

Gordon Hull, Some Reasons to be Skeptical of AI Authorship, Part 1: What is an (AI) Author? (2023)

Clare O'Farrell

13 February 2023

Some Reasons to be Skeptical of AI Authorship, Part 1: What is an (AI) Author?
By Gordon Hull, New APPS: Art, Politics, Philosophy, Science, 06 February 2023

Large Language Models (LLMs) like Chat-GPT burst into public consciousness sometime in the second half of last year, and Chat-GPT’s impressive results have led to a wave of concern about the future viability of any profession that depends on writing, or on teaching writing in education. A lot of this is hype, but one issue that is emerging is the role of AI authorship in academic and other publications; there’s already a handful of submissions that list AI co-authors. An editorial in Nature published on Feb. 3 outlines the scope of the issues at hand:

“This technology has far-reaching consequences for science and society. Researchers and others have already used ChatGPT and other large language models to write essays and talks, summarize literature, draft and improve papers, as well as identify research gaps and write computer code, including statistical analyses. Soon this technology will evolve to the point that it can design experiments, write and complete manuscripts, conduct peer review and support editorial decisions to accept or reject manuscripts”

[…]
In Foucauldian terms, “author” is a political category, and we have historically used it precisely to negotiate accountability for creation. As Foucault writes in his “What is an Author” essay, authorship is a historically specific function, and “texts, books, and discourses really begin to have authors … to the extent that authors became subject to punishment, that is, to the extent that discourse could be transgressive” (Reader, 108). In other words, it’s about accountability and individuation: “The coming into being of the notion of ‘author’ constitutes the privileged moment of individualization in the history of ideas, knowledge, literature, philosophy, and the sciences” (101). We see this part of the author function at work in intellectual property, where the “author” is also the person who can get paid for the work (there’s litigation brewing in the IP-world about AI authorship and invention). As works-for-hire doctrine indicates, the person who actually produces the work may not ever be the author: if I write code for Microsoft for a living, I am probably not the author of the code I write. Microsoft is.

Theoretical Puppets: Michel Foucault on ChatGPT, Artificial Intelligence, and the Disappearance of the Human (2023)

Clare O'Farrell

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12 February 2023

Michel Foucault on ChatGPT, Artificial Intelligence, and the Disappearance of the Human, Theoretical Puppets, 9 January 2023

This video explores the use (and potential misuse) of ChatGPT. The experimental dialog it features was created by means of this large language model. The result is baffling, seemlessly flowing in appearance but including some completely invented quotations from Foucault writings. Still, the “death of the [human] author” never seemed so close…

This dialog was written with “ChatGPT” ( https://chat.openai.com/ ). The following prompts were entered:

1. “Please write a funny script for an imaginary interview with Michel Foucault, talking about ChatGPT and AI. Write a 2-3 page script and include some puns!”

2. “Make the script a bit longer and please include two quotes from “Discipline and Punish”!”

3. “Now please discuss the consequences of the GPT technology for Foucault’s discourse analysis!”

4. “At the end of the script, could you please include an interviewer’s question as to whether or not this is now the disappearance of the human that Foucault described in the “Order of Things”?”

Sida, prisons, décolonisation : la vie militante de Daniel Defert (2023)

Clare O'Farrell

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11 February 2023

Sida, prisons, décolonisation : la vie militante de Daniel Defert, France Culture (radio), fév 2023.

À propos de la série

Une série d’entretiens proposée par Virginie Bloch-Lainé. Réalisation : Laetitia Coia. Prise de son : Yves le Hors. 5 épisodes.

Tout au long de son existence, dont 20 années aux côtés du philosophe Michel Foucault, Daniel Defert a lutté pour et avec les autres. Ouvriers, prisonniers, colonisés, malades du sida… Une vie en cinq entretiens avec le sociologue fondateur de l’association Aides.

En 1984, Daniel Defert crée Aides, la première association française de lutte contre le sida qu’il dirige jusqu’en 1991. Le virus à l’époque tue rapidement ; c’est une hécatombe. Michel Foucault, compagnon de Daniel Defert pendant vingt ans, vient d’en mourir, mais le silence est gardé sur la cause de sa mort : “J’avais à résoudre un problème : ne pas parler pour lui, mais pas ne rien faire”, dira Daniel Defert vingt ans plus tard . Par fidélité aux luttes politiques qu’ils ont initiées et partagées, Daniel Defert s’engage immédiatement contre la maladie, encore méconnue. La politique de santé publique envers le sida n’existe pas en France. C’est Aides qui la met en place. Tout est à faire : dépistage du virus, campagnes de prévention (distribution de capotes, échange de seringues), prise en charge hospitalière digne de ce nom, recherche d’une thérapie et d’un vaccin.

Daniel Defert a pour lui l’expérience d’une vie militante. Après l’engagement en faveur de la décolonisation, mai 68, l’aventure de la gauche prolétarienne, il est à l’origine, avec Michel Foucault, du Groupe d’information sur les prisons, le GIP : en 1971, pour la première fois en France, des prisonniers témoignent de leurs conditions de détention grâce à des questionnaires qui sont transmis puis récupérés avec difficulté. Il faut, là aussi, briser le silence.

Normalien, agrégé de philosophie ayant choisi d’enseigner la sociologie, Daniel Defert reçoit le goût de la liberté individuelle de sa mère, du jansénisme familial, et de ce que, né en 1937, il a vu de la guerre et de la Libération depuis sa Bourgogne natale.

Two pieces on political ceremony (open access)

Clare O'Farrell

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10 February 2023

Progressive Geographies

A few years ago I wrote a piece on Foucault, Shakespeare and ceremony, and then, pre-pandemic, considered whether there might be a bigger project on this question. It led to a survey piece for a handbook edited by some Warwick colleagues. The pieces are available here:

Elden, S.“Foucault and Shakespeare: Ceremony, Theatre, Politics“,Southern Journal of Philosophy, Vol 55, Spindel Supplement S1, 2017, pp. 153-172.

Elden, S. “Ceremony, Genealogy, Political Theology”, in Shirin M. Rai, Milija Gluhovic, Silvija Jestrovic and Michael Saward (eds.)The Oxford Handbook of Politics and Performance, Oxford: Oxford University Press, 2021, pp. 377-90.

While the Foucault and Shakespeare project remains in the background – I’ve published one other piece on the relation, and have some draft pieces delivered as lectures – the ceremony idea did not get developed. I didn’t feel I had anything distinctive to say, and I wasn’t…

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Elisabetta Basso’s Young Foucault reviewed in The Journal of the History of the Behavioral Sciences (behind paywall; some excerpts here)

Clare O'Farrell

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10 February 2023

Progressive Geographies

I have a review of Elisabetta Basso’s excellent Young Foucault: The Lille manuscripts on psychopathology, phenomenology, and anthropology, 1952–1955, translated by Marie Satya McDonough(Columbia University Press,2022) in The Journal of the History of the Behavioral Sciences. The review is unfortunately behind a paywall, so here are some of the key bits:

Box 46 [of the Foucault archive] is especially noteworthy. It contains 400 pages of manuscripts, most of which have recently been published but await translation. There are notes for a course on the question of philosophical anthropology, probably delivered both at the University of Lille and the École normale supérieure (ENS) in Paris in the early 1950s, a manuscript with the titlePhénoménologie et psychologie, probably from around 1953–1954, and another manuscript from a similar time, without a title but published asBinswanger et l’analyse existentielle(Foucault, 2021a, 2021b, 2022). The editor of the last text…

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“Intellectuel spécifique”, l’engagement de Michel Foucault et Daniel Defert sur les prisons (2023)

Clare O'Farrell

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10 February 2023

“Intellectuel spécifique”, l’engagement de Michel Foucault et Daniel Defert sur les prisons, France Culture, podcast/radio program, 8 février 2023

[Editor: Includes several links to relevant older podasts]

Avec la mort de Daniel Defert, le 7 février 2023, c’est toute l’histoire du Groupe d’information sur les prisons qui perd son instigateur : c’est lui qui avait convaincu les gauchistes de faire le meilleur usage possible de Michel Foucault. L'”intellectuel spécifique” était né. On était en 1971.

Le sociologue Daniel Defert, qui vient de mourir ce 7 février 2023, n’était pas seulement le témoin bien placé d’une histoire intellectuelle ancrée dans les contre-feux de mai 68 parce qu’il aura été le compagnon de Michel Foucault jusqu’à sa mort, au début de l’été 1984. Defert en aura été aussi un acteur-clé. Et pas uniquement parce que c’est lui, après la disparition de Foucault, mort du sida sans qu’on le dise, qui créera Aides quelques mois plus tard et à une époque où il n’existait pour les malades du sida ni relais associatifs, ni existence au grand jour. Mais encore parce que, gravitant dans le sillage de la Gauche prolétarienne sans tout à fait émarger chez les mao pour autant, c’est notamment à Defert qu’on doit l’investissement sans précédent d’intellectuels pour le sort carcéral, au début des années 1970. Et celui de Foucault tout particulièrement.
Si Foucault a laissé son empreinte, centrale et décisive, dans l’histoire du Groupe d’information sur les prisons (GIP), c’est parce que Defert avait proposé qu’il soit cette figure intellectuelle que les mao cherchaient. Depuis les premiers jours de l’automne 1970, l’extrême-gauche cuvait alors l’échec d’une première grève de la faim de ses militants en prison, tout en subissant des assauts renouvelés du pouvoir gaullien.

Le Groupe d’information sur les prisons n’était pourtant pas strictement une émanation de la Gauche prolétarienne (GP). Mais avec le Manifeste que signeront, le 8 février 1971, Pierre Vidal-Naquet, Jean-Marie Domenach, et donc Michel Foucault, la création du GIP aura néanmoins tout à voir avec le contexte de répression politique qui siphonnait alors l’extrême-gauche française. Mai 68 avait à peine deux ans que, le 27 mai 1970, Raymond Marcellin, ministre de l’Intérieur, passait à l’acte en effet pour dissoudre la Gauche prolétarienne. C’est-à-dire l’une des organisations gauchistes les plus structurées, et aussi à bien des égards la plus visible : créé à l’automne 1968 par Benny Levy en même temps que la “GP”, le journal La Cause du peuple verrait bientôt sa notoriété décuplée par l’arrivée à sa tête de Jean-Paul Sartre. Jonglant plusieurs fois à un rythme bimensuel, La Cause du peuple pourra titrer jusqu’à 100 000 exemplaires, pour les numéros les plus emblématiques.
[…]

Archive: Daniel Defert, Une vie politique. Entretiens avec Philippe Artières et Éric Favereau (2014)

Clare O'Farrell

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9 February 2023

Daniel Defert, Une vie politique. Entretiens avec Philippe Artières et Éric Favereau. Seuil, 2014

En 1984, le sida entre tragiquement dans la vie de Daniel Defert avec la mort de Michel Foucault. En hommage à celui qui fut son compagnon de vie pendant près de vingt-cinq ans, le sociologue crée Aides, la première association française de lutte contre le sida, dont l’action sera déterminante dans la gestion de l’épidémie. En plaçant le malade au centre, Aides redéfinit la façon de penser la santé publique et convoque la sexualité, l’affect et l’intime au cœur de la lutte. Une nouvelle forme de militantisme voit le jour, dont Daniel Defert est l’un des artisans.

Mais cette histoire s’inscrit dans la continuité d’une vie d’engagement : le combat en faveur de la décolonisation, Mai 68 et l’aventure de la Gauche prolétarienne, la création avec Foucault du Groupe d’information sur les prisons (GIP)… À chaque fois, Daniel Defert s’attache à partir des besoins et de la parole des premiers concernés, qu’ils soient ouvriers, détenus, homosexuels, usagers de drogues ou porteurs du VIH.

Sous la forme d’un entretien accordé par l’auteur à Philippe Artières et Éric Favereau et d’une sélection de textes d’intervention, ce livre restitue le parcours d’un intellectuel qui a pris part aux grandes mutations sociales et politiques de la seconde moitié du XXe siècle et qui a su mettre ses expériences antérieures au service de la lutte contre le sida.

Agrégé de philosophie et sociologue, Daniel Defert a fondé et longtemps présidé Aides. Auteur de nombreux articles, il a coédité les Dits et écrits de Michel Foucault (1994) et édité ses Leçons sur la volonté de savoir (2011).

A photo of Daniel Defert in Foucault’s old apartment

Clare O'Farrell

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9 February 2023

Progressive Geographies

A photo I took of Daniel Defert in 2015 when I visited him in Foucault’s former apartment on the rue de Vaugirard. He’s signing a copy of Un Vie Politique for me.

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L’abécédaire de Michel Foucault. Revue Ballast (2023)

Clare O'Farrell

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9 February 2023

L’abécédaire de Michel Foucault. Revue Ballast 25 janvier 2023

[…]
nous prolongeons la discussion en 26 lettres.

Anormal : « Par pensée médicale, j’entends une façon de percevoir les choses qui s’organise autour de la norme, c’est-à-dire qui essaie de partager ce qui est normal de ce qui est anormal, qui n’est pas tout à fait justement le licite et l’illicite ; la pensée juridique distingue le licite et l’illicite, la pensée médicale distingue le normal et l’anormal ; elle se donne, elle cherche aussi à se donner des moyens de correction qui ne sont pas exactement des moyens de punition, mais des moyens de transformation de l’individu, toute une technologie du comportement de l’être humain qui est liée à cela. » (« Le pouvoir, une bête magnifique », entretien avec M. Osorio, Quadernos para el dialogo, n° 238, 1977, dans Dits et écrits, t. II, Gallimard, 1994)

Biopolitique : « Ce pouvoir sur la vie s’est développé depuis le XVIIe siècle sous deux formes principales […]. L’un des pôles, le premier, semble-t-il, à s’être formé, a été centré sur le corps comme machine : son dressage, la majoration de ses aptitudes, l’extorsion de ses forces, la croissance parallèle de son utilité et de sa docilité, son intégration à des systèmes de contrôle efficaces et économiques, tout cela a été assuré par des procédures de pouvoir qui caractérisent les disciplines : anatomo-politique du corps humain. Le second, qui s’est formé un peu plus tard, vers le milieu du XVIIIe siècle, est centré sur le corps-espèce, sur le corps traversé par la mécanique du vivant et servant de support aux processus biologiques : la prolifération, les naissances et la mortalité, le niveau de santé, la durée de vie, la longévité avec toutes les conditions qui peuvent les faire varier ; leur prise en charge s’opère par toute une série d’interventions et de contrôles régulateurs : une bio-politique de la population. Les disciplines du corps et les régulations de la population constituent les deux pôles autour desquels s’est déployée l’organisation du pouvoir sur la vie. » (Histoire de la sexualité t. I. La Volonté de savoir, Gallimard, 1976)

Suite

Daniel Defert (1937-2023)

Clare O'Farrell

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8 February 2023

Daniel Defert, philosophe, sociologue et figure de la lutte contre le sida, est mort

Daniel Defert (2015)
by Claude Truong-Ngoc

L’universitaire a été à l’origine de la création de l’association Aides en 1984, après la disparition de son compagnon, Michel Foucault.

Par Franck Nouchi
Le Monde, 7 janvier 2023
Translation into English can be found here

[Editor: I will add further links as they come in. Last updated 15 Feb 2023]

French Anti-AIDS Activist Daniel Defert Dies At 85 – AFP – Agence France Presse, February 7, 2023

French sociologist Daniel Defert, who was a leading figure in the country’s fight against AIDS, died Tuesday at the age of 85, according to an organisation he founded.

“It is with deep sadness that we learn this evening of the death of Daniel Defert,” Aides, a French anti-AIDS organisation, tweeted on Tuesday.

“He leaves behind him the indelible memory of a life of activism and the principles of action that the 2,200 activists are perpetuating on a daily basis,” it said.

Defert was the partner of French philosopher Michel Foucault for more than 20 years.

He said in 1996 that the “lies” and “misunderstandings” surrounding Foucault’s death led him to become involved in the anti-AIDS movement.

Former French minister of health Roselyne Bachelot tweeted: “Immense gratitude to our dearest Daniel Defert. So many memories of our struggles to fight all forms of discrimination.”

“He is a fighter whose voice will be missed,” the mayor of Paris, Anne Hidalgo, tweeted.

Additional links

Décès de Daniel Defert, Elysée, Publié le 8 février 2023. Official site of the President of France
[…]
Le Président de la République et son épouse saluent l’œuvre de ce militant et éveilleur de consciences qui changea la vie de milliers de personnes frappées par le sida, et, à partir de leur expérience, transforma nos politiques publiques de santé. Ils adressent à ses proches, à tous ceux qui sont redevables de son engagement, à tous ceux qui le rejoignirent et l’admirèrent, leurs condoléances attristées.

Juliette Cerf, Mort de Daniel Defert, figure de la lutte contre le sida et éternel militant, Télérama, 8/2/23

Eric Favereau, Mort de Daniel Defert, fondateur d’Aides : l’élégance au service des malades, Libération, 7 février 2023
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Militant de gauche et compagnon de Michel Foucault, il s’est engagé à bras-le-corps, à la mort du philosophe, dans la lutte contre le sida. Changeant les regards sur le rôle et la place des malades.

C’est une des plus belles personnalités du monde de la santé de ces cinquante dernières années qui vient de mourir. Mais aussi une des plus utiles, un artisan essentiel de la place des malades dans le système de santé, avec la création de l’association Aides qui deviendra la plus importante structure de lutte contre le sida en Europe. Daniel Defert est mort ce mardi 7 février, à 85 ans.

Sa vie ? Elle peut se résumer en cette attitude unique qu’il a eue lors du décès de son compagnon de vingt années, en juin 1984, le philosophe Michel Foucault, mort du sida, un virus alors bien mal connu. «J’ai voulu transformer mon deuil en un combat», nous disait-il. Et c’est ce qu’il fit.

Dans le monde de l’engagement politique, Daniel Defert était un militant juste et élégant. Ecouter est le mot qui lui allait le mieux. Daniel Defert lisait aussi beaucoup. Voyageait autant. Il adorait rencontrer des gens nouveaux, les entendre, puis discuter. Et surtout, il avait de son passé de militant une passion du terrain, avec le souci de «donner la parole».
[…]