Foucault News

Mark G. E. Kelly, Foucault and Politics. A Critical Introduction, Edinburgh University Press, Nov 2014

Further info

A clear and critical account of Foucault’s political thought: what he said, how it’s been used and its influence today

This book surveys Michel Foucault’s thought in the context of his life and times, utilising the latest primary and secondary materials to explain the political implications of each phase of his work and the relationships between each phase. It also illustrates how his thought has been used in the political sphere and examines the importance of his work for politics today.

One of the most prominent theorists in the contemporary humanities and social sciences, Foucault is known as a radical thinker who disturbs our understanding of society. He also presented a moving target, continually changing his concerns and his apparent position. So, until now, comparatively little attention has been given to his politics.

Key Features

• Engages with Foucault’s entire corpus, from his first works right up to his posthumously published Collège de France lectures and the unabridged version of the History of Madness
• Looks at the theoretical reception of Foucault’s thought and how it has been applied to real-world problems
• Student-friendly text boxes highlight and explain key ideas

Frieder Vogelmann, Im Bann der Verantwortung. Frankfurt/New York: Campus, 2014

Further info

Über das Buch

Dass wir verantwortlich handeln sollen, scheint eine selbstverständliche Norm zu sein, die kaum jemand infrage stellt. Doch das war nicht immer so – noch vor 200 Jahren war »Verantwortung« ein marginaler Rechtsbegriff. Was bedeutet die steile Karriere von Verantwortung für unser Denken und Handeln? Was geschieht, wenn Verantwortung in der Arbeitswelt oder in der Kriminalpolitik zu einem verlangten Selbstverhältnis ohne substanzielle Handlungsmacht wird, während die Philosophie Verantwortung an diese Bedingung knüpft?

Content description:

The book demonstrates how large parts of philosophy have fallen under responsibility’s spell, relying heavily on this discursive operator without inquiring into its theoretical and practical consequences. To do so, the book builds on a methodological reading of Michel Foucault’s analysis of practices along the three axes of power, knowledge and self.

Seen from this “archaeological-genealogical” perspective, “responsibility” requires two subject positions: a “bearer” and an “ascriptor” of responsibility. This simple heuristic allows one to analyse the power relations between those two subject positions, the knowledge formations needed to articulate the two subject positions and the self-relation presupposed to occupy them. The book looks into three distinct practice-regimes: of labour (including wage labour as well as the welfare state), of criminality (including policing and punishment practices as well as the criminal trial) and of philosophy.

In all three practice-regimes, there has been a reciprocal transformation of “responsibility” and the practices within which this discursive operator is used. And in all three practice-regimes, responsibility’s self-relation (the self-understanding of those bearing responsibility) has been intensified. But whereas in the non-philosophical practices of labour and criminality, the power relations between the “bearer” and the “ascriptor” of “responsibility”
have been asymmetrically decoupled, thereby dissociating “responsibility” from “agency”, philosophy’s reflections on responsibility have fused both subject positions, thus also fusing “responsibility” and “agency”. This discrepancy, then, leads to philosophy legitimating a discursive operator that works very differently outside of philosophy. Yet philosophy ignores this because “responsibility” (especially as a paradigm for normativity) has become a key term in explicating the specific field of philosophy to itself.

Hence, under responsibility’s spell, philosophy refuses to acknowledge the theoretical and practical effects of its devotion to “responsibility”.

Philippe Sabot, Lire « Les mots et les choses » de Michel Foucault,  PUF, 2nd edition, 2014
Comment lire et comprendre l’œuvre de Michel Foucault, dans laquelle il développe l’histoire des sciences humaines pour en comprendre l’élaboration, mais aussi pour en saisir les contraintes et les limites contemporaines.

Quels sont les enjeux fondamentaux des Mots et les choses ?
Pourquoi a-t-on pu considérer ce livre comme un manifeste du structuralisme ?
En quoi consiste cette « archéologie des sciences humaines » proposée par Foucault ?

Le présent ouvrage est une étude d’ensemble des Mots et les choses, ce livre difficile dont les véritables intentions épistémologiques et philosophiques ont été longtemps occultées par les polémiques qu’il a suscitées (la « mort de l’homme ») et par l’extraordinaire succès médiatique dont il a bénéficié dès sa parution en 1966. À travers une lecture raisonnée des Mots et les choses, Philippe Sabot aborde la double dimension, à la fois historique et critique, de la démarche archéologique de Foucault, et souligne l’importance de la question du langage au sein d’une réflexion portant sur les conditions de constitution et de contestation des sciences humaines.

Table des matières

Introduction : L’ordre des choses – L’histoire – Les seuils – Le Même et l’Autre

Présentation de la première partie de Les mots et les choses : Ressemblance, représentation, discours

Commentaire de la deuxième partie de Les mots et les choses : L’histoire, l’homme, le langage
« Le seuil de notre modernité »
1 – Archéologie d’une rupture : Décrochages – Kantisme et anthropologie
2 – Les figures fondamentales du savoir moderne : La naissance de l’économie politique – L’a priori historique de la biologie moderne – La philologie et la dispersion du langage
3 – Le pli anthropologique du savoir : La fin du discours – Le quadrilatère anthropologique – Le dépli du pli anthropologique
4 – La contestation des « sciences humaines » : La situation épistémologique des sciences humaines – La représentation inconsciente – L’inconscient, l’histoire, l’homme et son Autre – L’éternel retour du langage

Conclusion – Résumé analytique de la seconde partie de Les mots et les choses – Glossaire – Bibliographie

Philippe Sabot est professeur de philosophie contemporaine et de sciences humaines à l’université Lille 3. Il dirige l’UMR 8163 « Savoirs, Textes, Langage » (CNRS, Lille 3, Lille 1).