Foucault News

Isabelle Galichon, Le récit de soi. Une pratique éthique d’émancipation, Ouverture Philosophique, Paris. L’Harmattan, 2018

Les derniers travaux de Michel Foucault peuvent être appréhendés comme une nouvelle grille de lecture pour l’analyse des pratiques d’écriture personnelle dont peut se saisir la théorie littéraire. Dans ses cours au Collège de France sur les pratiques de soi antiques, Michel Foucault ébauche une généalogie de l’écriture de soi : celle-ci ne vise pas à découvrir ce qui est « intus et in cute » comme l’annonçait Rousseau en exergue des Confessions, mais à élaborer un sujet éthique par l’ascèse, par l’exercice de l’écriture. La pratique de l’écriture personnelle, dès lors qu’elle renonce au psychologique, à une « histoire de la personnalité » (Philippe Lejeune) et s’ouvre à une altérité, devient une « pratique de liberté » (Michel Foucault). Face à une épreuve existentielle (le deuil, la maladie), face aux agressions de l’histoire, face à un contexte sociopolitique répressif, le récit de soi en tant que pratique éthique de subjectivation offre un cheminement vers une émancipation que la littérature peut aussi aider à interpréter.

Le récit de soi requiert dès lors une lecture éthique et convoque, nécessairement, pour son analyse, la littérature et la philosophie.

Isabelle Galichon est docteure en littératures française, francophone et comparée, et chercheuse associée à l’EA Telem (Bordeaux-Montaigne). Elle co-dirige un séminaire de recherche au Collège International de Philosophie sur l’écriture de soi. Elle est membre du comité de rédaction de la revue Mémoire en jeu (éd. Kimé).

Frieder Vogelmann, The Spell of Responsibility. Labor, Criminality, Philosophy Trans. Daniel Steuer, Bloomsbury, 2017

Most people would agree that we should behave and act in a responsible way. Yet only 200 years ago, ‘responsibility’ was only of marginal importance in discussions of law and legal practice, and it had little ethical significance. What is the significance of the fact that ‘responsibility’ now plays such a central role in, for example, work, the welfare state, or the criminal justice system? What happens when individuals are generally expected to think of themselves as ‘responsible’ agents? And what are the consequences of the fact that the philosophical analysis of ‘responsibility’ focuses almost exclusively on conditions of agency that are mostly absent from real life?

In this book, Frieder Vogelmann demonstrates how large parts of philosophy have fallen under responsibility’s spell, and he uses a Foucauldian approach in an attempt to break it. The three axes of power, knowledge, and self are used in a detailed analysis of the practical regimes of labour (including the welfare state), criminality (including policing, punishment practices, and criminal proceedings), and philosophy, and of the two subject positions required by ‘responsibility’ – those of the attributors and bearers of responsibility – within them. The power relations between these positions, which Vogelmann carefully excavates from the grounds of our practices, reveal that the deck is stacked unevenly from the start.

Amy Allen, The End of Progress. Decolonizing the Normative Foundations of Critical Theory, Columbia University Press, 2016 (2017 paperback)

While post- and decolonial theorists have thoroughly debunked the idea of historical progress as a Eurocentric, imperialist, and neocolonialist fallacy, many of the most prominent contemporary thinkers associated with the Frankfurt School—Jürgen Habermas, Axel Honneth, and Rainer Forst—have defended ideas of progress, development, and modernity and have even made such ideas central to their normative claims. Can the Frankfurt School’s goal of radical social change survive this critique? And what would a decolonized critical theory look like?

Amy Allen fractures critical theory from within by dispensing with its progressive reading of history while retaining its notion of progress as a political imperative, so eloquently defended by Adorno. Critical theory, according to Allen, is the best resource we have for achieving emancipatory social goals. In reimagining a decolonized critical theory after the end of progress, she rescues it from oblivion and gives it a future.