Announcing the official launch of the
Inventory of the Library of Michel Foucault and Daniel Defert
La bibliothèque de Michel Foucault et de Daniel Defert du 285 rue de Vaugirard
Announcement in French and English
Description
Michel Foucault moved in with Daniel Defert at 285 rue de Vaugirard (Paris 15th arrondissement) at the beginning of 1971, and he remained there until his death in 1984.
The inventory of the library preserved in this apartment is the result of a collective effort carried out from May to July 2024, made possible through the kind hospitality of Antoine Jabre, Daniel Defert’s husband. Henri-Paul Fruchaud and Philippe Chevallier were assisted in their work by two interns from the Bibliothèque nationale de France, Cecilia Drago and Annabelle de Traversay, as well as by François Ewald, Laurence Le Bras, and Niki Kasumi Clements. The project received support from the Bibliothèque nationale de France and the Centre Michel Foucault.
The file produced in 2024 was then fully revised and edited as a Heurist database by Carolina Verlengia (Triangle – UMR 5206) in June and July 2025, with the support of the Centre Michel Foucault and the Centre d’archives en philosophie, histoire et édition des sciences (CAPHÉS, UAR 3610).
This inventory should not be regarded as complete. First, because approximately 1,430 books dedicated to Michel Foucault had already left 285 rue de Vaugirard in the 2010s to join the Beinecke Rare Book & Manuscript Library at Yale University. Second, because certain choices had to be made due to time constraints. Thus, the following were not included in the inventory:
- works published after Michel Foucault’s death;
- a few minor reference or ephemeral items (dictionaries, travel guides, advertising brochures, etc.);
- the numerous offprints, except for those directly related to Michel Foucault’s work and circle of friends;
- books kept outside the living room and the former study (fewer in number than those described here and mostly paperbacks).
Finally, even though the core of this collection is clearly Michel Foucault’s working and “scholarly sociability” library, as reflected in the range of disciplines and themes it covers, as well as in the many reading marks and inscriptions, it is impossible to separate Michel Foucault’s use of the library from Daniel Defert’s. This is partly due to their shared life together (the presence of duplicates, particularly of certain classics of ancient thought, reminds us that Daniel Defert followed an academic path that was relatively similar to Michel Foucault’s), but also because Daniel Defert continued to live in the apartment from 1984 until his death in 2023 and frequently made use of this working library (especially for his editorial projects, from Dits et Écrits to Leçons sur la volonté de savoir). We have therefore attributed certain volumes, with due caution, to an owner who can at most be regarded as their first.
La bibliothèque de Michel Foucault et de Daniel Defert du 285 rue de Vaugirard
Michel Foucault s’est installé avec Daniel Defert au 285 rue de Vaugirard (Paris 15e) début 1971 ; il y resta jusqu’à sa mort en 1984.
L’inventaire de la bibliothèque conservée dans cet appartement est le fruit d’un travail collectif réalisé de mai à juillet 2024 grâce à l’accueil bienveillant d’Antoine Jabre, mari de Daniel Defert. Henri-Paul Fruchaud et Philippe Chevallier ont été aidés dans leur tâche par deux stagiaires de la Bibliothèque nationale de France, Cecilia Drago et Annabelle de Traversay, ainsi que par François Ewald, Laurence Le Bras et Niki Kasumi Clements. L’opération a reçu le soutien de la Bibliothèque nationale de France et du Centre Michel Foucault.
Le fichier produit en 2024 a ensuite été intégralement corrigé et édité sous la forme d’une base de données Heurist par Carolina Verlengia (Triangle – UMR 5206), en juin et juillet 2025, avec le soutien du Centre Michel Foucault et du Centre d’archives en philosophie, histoire et édition des sciences (CAPHÉS, UAR 3610).
Cet inventaire ne saurait être considéré comme complet. Tout d’abord, parce qu’environ 1 430 ouvrages dédicacés à Michel Foucault avaient déjà quitté le 285 rue de Vaugirard dans les années 2010 pour rejoindre la Beinecke Rare Book & Manuscript Library de l’université de Yale. Ensuite, parce qu’il nous fallut faire des choix, en raison de contraintes de temps. Ainsi, n’ont pas été inventoriés :
- les ouvrages publiés après le décès de Michel Foucault ;
- quelques usuels ou éphémères peu significatifs (dictionnaires, guides touristiques, brochures publicitaires, etc.) ;
- les très nombreux tirés à part, à l’exception de ceux directement reliés au travail et aux cercles d’amitié de Michel Foucault ;
- les ouvrages conservés en dehors du salon et de l’ancien bureau (moins nombreux que l’ensemble ici décrit, dont une majorité de livres de poche)
Enfin, même si le cœur de cet ensemble est de toute évidence la bibliothèque de travail et de « sociabilité savante » de Michel Foucault, comme le montrent les disciplines et les thèmes couverts, mais aussi les nombreuses marques de lecture et d’envoi, il est désormais impossible d’isoler son usage de celui qu’en fit Daniel Defert : à la fois du fait de leur vie commune (la présence de doublons, en particulier pour certains classiques de la pensée antique, nous rappellent que Daniel Defert a suivi un parcours de formation relativement similaire à celui de Michel Foucault), mais aussi parce que Daniel Defert demeura dans l’appartement de 1984 à son décès en 2023 et eut fréquemment recours à cette bibliothèque de travail (en particulier pour ses travaux d’édition, des Dits et Écrits aux Leçons sur la volonté de savoir). C’est donc avec prudence que nous avons attribué certains ouvrages à un propriétaire qui n’est tout au plus que le premier.
Jean-François Suratteau, Les métamorphoses de l’art de gouverner Michel Foucault au Collège de France, Vrin, 2025
Federico Testa, 
Foucault News 