Robert Badinter, a just man for posterity
EDITORIAL
Le Monde, 10 February 2024
The former French justice minister died on Friday. It is salutary to recall his righteousness and intransigence at a time when France’s interior minister is pitting politics against law, the role of the Constitutional Council is being challenged, and prison overcrowding is reaching worrying records.
Few men embody the universality of human rights, the defense of civil liberties, and a certain idea of justice and the Republic as clearly during their lifetime as Robert Badinter, who died on the night of February 9, aged 95. If the abolition of the death penalty – the battle of his life, won in 1981 – will remain attached to his name in the history of France, it is because the idea was highly controversial at the time, and by no means a foregone conclusion, even after the election of President François Mitterrand.
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But his time at the Ministry of Justice is also to be applauded for the adoption of a multitude of laws reinforcing the rights of many individuals, from the abolition of the “offense of homosexuality,” in 1982, to the authorization granted to prisoners to watch television, to citizens’ right to a direct referral to the European Court of Human Rights.
See also Badinter sur France Inter!, Lundi 29 janvier 2018. Radio Interview
Sur Foucault
Robert Badinter explique : “Quand Foucault dénonce la prison, il dénonce la civilisation du XIXe, de la civilisation industrielle. Le système carcéral est une invention d’à peu près de la même époque que les usines. Avant, c’est le châtiment corporel, c’est le corps qui paye pour le crime.
La prison sert d’instrument parce qu’on lui prête des vertus qui, en réalité, sont empruntées à celles qu’ont aux couvents au Moyen Âge. On croit aux vertus de l’incarcération.
Michel Foucault était un très grand écrivain et un grand érudit. Nous étions liés par des combats identiques. Et le lendemain du jour de l’abolition de la peine de j’ai reçu une lettre de Foucault, que j’ai conservée, qui disait : “La fin de la peine de mort, c’est très bien. Ce qui compte maintenant, c’est l’abolition de la prison”.
Après tant d’années de combat s’entendre dire ce qu’il fallait faire ! Mais comme je suis assez d’accord, que j’ai du mal à rédiger l’exposé des motifs et notamment par quoi, on la remplacera la prison, je lui réponds : “Vous m’envoyez l’exposé des motifs. Je suis sûr qu’il sera d’une qualité littéraire incomparable. Mitterrand sera sûrement ravi. Et puis, j’ajouterai le dispositif juridique. Il ne l’a jamais fait. Il a éclaté de son [rire] presque satanique. J’ai d’ailleurs chez moi un admirable portrait de Foucault par Fromanger, où c’est le diable qui a l’air de jaillir du tableau !
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